Gezamenlijke brief aan UNESCO over misrepresentatie van Tibet als "Xizang"

Foto van “Tibetaans meisje met wilde bloemen” verkeerd gepresenteerd als “Jong meisje met wilde bloemen”

GEZAMENLIJKE BRIEF AAN UNESCO

Wij, een wereldwijde coalitie van meer dan 140 Tibet-gerelateerde organisaties, schrijven u om formeel te protesteren tegen een ernstige kwestie betreffende een recente externe communicatie.

Wij schrijven om formeel te protesteren tegen het gebruik van de term “Xizang” in een UNESCO-tentoonstelling buiten het hoofdkwartier in Parijs. De openbare tentoonstelling bevat een presentatiebord met een afbeelding getiteld “Jong meisje met wilde bloemen” met een bijschrift dat luidt: “Deze foto werd genomen in de graslanden tussen de Chinese provincie Sichuan en de Xizang Autonome Regio”. Deze presentatie bevat twee verontrustende onjuistheden:

• De fototitel is bewerkt van de oorspronkelijke naam, “Tibetaans meisje met wilde bloemen.”
• Het bijschrift verwijst onjuist naar Tibet als “Xizang.”

Museumkaart die Tibet verkeerd voorstelt als Xizang

Xizang is geen internationaal erkende benaming; het is een sterk gepolitiseerde term die de bezettende Chinese regering de internationale gemeenschap opdringt om te adopteren. Zoals uiteengezet door de vooraanstaande Tibetaanse professor Tsering Shakya die uitlegt: “China’s eis dat de internationale gemeenschap ‘Xizang’ adopteert, weerspiegelt koloniale praktijken van het hernoemen van gebieden om dominantie te bevestigen. Door lokale of algemeen erkende namen te vervangen door imperiale namen, wisten koloniale machten inheemse identiteiten en geschiedenissen uit.”

Volgens het Freedom House rapport van 2024 is Tibet het minst vrije gebied ter wereld, gelijk met Syrië en Zuid-Soedan, met een score van 1 uit 100 voor burgerlijke vrijheden en politieke rechten. Dit weerspiegelt decennia van onderdrukking die hebben geresulteerd in het verlies van alle fundamentele vrijheden. China blijft een systeem van culturele genocide implementeren, waarbij aanzienlijke vorderingen worden gemaakt in de poging om de Tibetaanse taal, unieke identiteit en manier van leven uit te wissen.

Talrijke VN-experts en VN-lidstaten hebben alarm geslagen over de lopende programma’s in Tibet die “bedoeld zijn om Tibetanen te assimileren in de meerderheid Han-cultuur, in strijd met internationale mensenrechtennormen.” De kunstmatige term “Xizang” is onderdeel van deze bredere koloniale inspanning om de Tibetaanse identiteit en geschiedenis uit te wissen.

UNESCO heeft als gespecialiseerd agentschap van de Verenigde Naties de plicht om cultureel erfgoed te bewaren, inclusief geografische namen. Volgens principes die zijn goedgekeurd door de Economische en Sociale Raad van de VN (ECOSOC), zijn geografische namen meer dan alleen labels; het zijn levende registers van de geschiedenis, identiteit en linguïstische diversiteit van een volk. Het bewaren van deze namen is essentieel voor het waarborgen van het immateriële culturele erfgoed van een gemeenschap.

In een fotowedstrijd in 2018 van UNESCO zelf werd de foto correct toegeschreven als Tibetaans meisje met wilde bloemen - in de graslanden tussen Sichuan en Tibet.

Door de principes die zijn uiteengezet door ECOSOC hoog te houden, speelt UNESCO een cruciale rol in het waarborgen dat de geografische beschrijving van Tibet wordt beschermd als een fundamentele daad van respect voor de identiteit van het Tibetaanse volk en hun recht om hun historische en linguïstische verbinding met hun thuisland te behouden.

Wij dringen er bij UNESCO op aan om:

• – Het voorbeeld te volgen van haar zusterorganisaties en te stoppen met het gebruik van de valse term “Xizang.”

• – De openbare afbeelding onmiddellijk te verwijderen en in het museum de correcte titel en het juiste bijschrift weer te geven om de authenticiteit van Tibet’s geografische namen te waarborgen.

• – Gevoelig en alert te zijn voor elke poging van de Chinese regering om de Tibetaanse cultuur, inclusief religie, taal, geschiedenis en landschap, voor te stellen als een inherent onderdeel van wat de Chinese regering “Chinese cultuur” noemt.

• – Het zelfbeschikkingsrecht van de Tibetaanse cultuur en het recht van het Tibetaanse volk om van hun cultuur en hun culturele rechten te genieten, te beschermen.

Tevens verzoeken we u en uw adviseurs te mogen ontmoeten om de essentiële noodzaak te bespreken om de Tibetaanse cultuur te bewaren, inclusief terminologie en taal.