SFT France protesteert bij Pompidou Centre tegen Chinese kunstenaar

SFT France activisten voeren protest bij het Pompidou Centre in Parijs op 23 oktober 2025 (Foto: SFT France)

Students for a Free Tibet (SFT) France voerde op 23 oktober 2025 een protest bij het Pompidou Centre in Parijs. De activisten veroordeelden de Franse kunstinstelling voor het tentoonstellen van werk van Chinese kunstenaar Cai Guo-Qiang, wiens recente vuurwerkdisplay in Tibet leidde tot wijdverbreide kritiek op milieu- en ethische gronden.

Vuurwerkdisplay op heilige bergen

Op 19 september 2025 organiseerde Cai Guo-Qiang, in samenwerking met het Canadese outdoormerk Arc’teryx, een grootschalige pyrotechnische show getiteld “Rising Dragon” op heilige bergen in Shigatse, Tibet. Het evenement vond plaats op hoogtes tussen 4.600 en 5.500 meter en omvatte 1.050 vuurwerkeenheden die gedurende 52 seconden werden afgestoken.

De vuurwerkshow liet bergen puin achter, waaronder resten van explosieve granaten en plastic fragmenten. Lokale Tibetanen kregen de taak om het terrein op te ruimen. Video-opnames toonden fragmenten van koper, plastic verpakkingen en onverbrand buskruit verspreid over de Himalaya-hellingen, ondanks beweringen over het gebruik van biologisch afbreekbare materialen.

Officieel onderzoek en excuses

Lokale autoriteiten in Shigatse stelden direct een onderzoeksteam samen om naar de locatie te gaan. Binnen enkele uren werden promotievideo’s van zowel Cai’s studio als Arc’teryx verwijderd van sociale media. Arc’teryx bood excuses aan op Weibo en Instagram, met de verklaring dat het evenement “in direct tegenspraak is met onze toewijding aan buitenruimtes.”

Autoriteiten bepaalden dat de kunstenaar en zijn sponsor aansprakelijk zijn voor het beschadigen van 300.000 vierkante meter ecologisch gevoelig Himalaya-grasland. Zowel Cai’s studio als Arc’teryx zijn wettelijk verplicht om compensatie te betalen.

Protest bij het Pompidou Centre

Het Pompidou Centre presenteert momenteel, in samenwerking met White Cube gallery, een tentoonstelling van Cai’s werk waarin hij wordt voorgesteld als een “baanbrekende figuur in hedendaagse kunst.” Tijdens Paris Art Week transformeerde de kunstenaar de gevel van het Pompidou in een vluchtig monumentaal schilderij met behulp van zijn op AI gebaseerde model dat kunst, technologie en pyrotechniek combineert.

SFT France eiste dat beide instellingen “publiekelijk de schade erkennen die veroorzaakt is door Cai Guo-Qiang’s project in Tibet en stelling nemen tegen de exploitatie van bezette gebieden voor commercieel en artistiek gewin.” De activisten distribueerden pamfletten en gingen in gesprek met bezoekers van de tentoonstelling.

De demonstranten verklaarden: “Kunst zonder ethiek is vermomde macht. Wij veroordelen hun medeplichtigheid aan dit symbolische en milieu-geweld.” Ze benadrukten dat “Tibet geen decor is en spiritualiteit geen marketingproduct.”

Bredere bezwaren

De protestactie richtte zich op drie kernpunten: de vernietiging van het milieu in ecologisch kwetsbaar hooggebergte, culturele ongevoeligheid tegenover heilige Tibetaanse plaatsen, en het ontbreken van lokale toestemming of erkenning.

Eerder in september voerden een coalitie van Britse groepen, waaronder Tibetan Community in Britain en Free Tibet, ook een protest bij de White Cube gallery in Londen tegen dezelfde kunstenaar vanwege wat zij “cultureel geweld” noemden.

De Tibetaanse hoogvlakte en zijn bergen zijn heilig in het Tibetaans boeddhisme, wat de vuurwerkshow cultureel ongepast maakt voor lokale gemeenschappen. Milieuwetenschappers waarschuwden dat het evenement mogelijk meerdere milieu-effecten heeft veroorzaakt, waarbij de schade aan vegetatie, dieren en het ecologische systeem mogelijk al is aangericht.